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    魏宁一边温书一边在外头打听，她先是往原先赁住的住处打听了。那边的赁期早便到了，梁茵已替她取了行李回来。她向街坊们打听同在附近租赁的学子们，街坊们皆摇头，他们那处只有春闱之时才热闹，春闱一过学子们便散了——在京师过活并不容易，处处都要花钱，多数学子都是早早便返家了。各处客栈也是同样的道理。

    她又去循着登科名录去找金榜题名的友人的去向。

    这一科本就出了波折，最后录中的名额也比往年少上许多，但魏宁仍是在其中看见了好几个熟悉的名字，最高的一位是二甲的头名。

    这样高的名次应当是要分去翰林学士院的。几番打听下来便寻到了这位阿姊。

    唐君楫看见她才是惊讶：“修宁！你平安无事真是太好了！”

    “叫阿姊记挂倒是小妹不是了。”魏宁拱手笑道。

    唐君楫握着她的手拉她进家门，置了席请她同饮。

    “现下知道你平安，我总算是放下心了，常来常往的姊妹们都有了去处，只缺了一个你呢。”唐君楫为人最是热情，又是诸人中最年长的，自觉要多照顾姊妹，在魏宁卷进官司之后也为她想了许多办法，只是皇城司是谁的面子都不买的，更何况只是几个无权无势的学子呢。

    魏宁便知了姊妹们都为她奔走过，不论是新科进士还是官宦子弟，是金钱开路还是借了尊长权势，皆是无果，连消息都讨不到半点，要不是梁蕴之传了话来，她们真以为魏宁已经做了冤魂。

    魏宁心中生出些许怪异之感。她的友人之中有二甲头名，有江南富商之女，有世家大族的女郎，有京中大儒的学生，有五品京官的子侄。这些人都没有任何办法打探到皇城司半点消息，怎么梁蕴之就知道她那天从狱中出来？她口中略有些富庶的家族到底是个什么样的人家？

    唐君楫见她无事，心下快活，多饮了几杯，便说起闲话来：“梁蕴之也是，只传了信来，那之后，我不曾再见过她也不曾再见过你，还以为她骗我。”

    “是我大病了一场，前些日子才能出得门。”魏宁有些面热，那场病叫她无暇他顾，满心满眼都只有梁蕴之。

    “说起来，你几时同梁蕴之那般好了？我其实都与她不太熟识的，此前也少见她参加文会。”

    “诶？她不是阿姊的友人吗？”魏宁感到好似哪里不对，她分明记得认识梁蕴之的时候，她与阿姊们都很熟稔的样子

    唐君楫更是一脸茫然：“不啊，是江晨与我引荐的她，应当是她的友人罢？那会儿京城里到处都是学子，来来去去的有些新面孔都是常事。”

    “我瞧江晨阿姊也是榜上有名，她去了何处呢？”

    “她呀，因着名次不是很高，在京中得不了多好的位置，去到丰州下头的一个县做县令去了。”

    “那也是极好的。阿姊还与她有通信吗？我也与她去封信罢。”

    “好说，我一会儿找给你。”

    她们说起那会儿同游的友人们的去向，留在京中的不过寥寥数人，有几个谋了外放，更多的都已返家了。又说起那场惊天动地的案子，唐君楫大骂舞弊的考生作茧自缚，又骂起徇私枉法的考官。

    骂了好一会儿，酒意熏得她面都红了，忽地压低了声音凑近了道：“不过，我在翰林院听同僚们私下里说，宋向俭也是冤的，或许他是有疏忽，但应是不至于此。”

    “如何说呢？不是说供认不讳吗？这还能有隐情？”

    “这位宋侍中家族富庶，他不好财，好名。好些人觉得这样的一个人，怎么会为了那点好处泄题呢？也有人说，杀了宋向俭或许只是朝廷给我们的一个交代罢了。但我也不知真假。有时候我也茫然，到底是要个真相呢还是要个结果？若说结果，现下不是有了吗？怎就觉着这般不爽快呢。”

    魏宁也不明白，她问：“若不是宋向俭那又是谁做的呢？”

    唐君楫坐正了些，向她靠了靠，把杯盏推开，道：“我不知，但有位前辈同我讲过，你看一事表里，当要问，这事谁得了好处了。”

    “谁？”

    唐君楫拿指尖蘸了酒水，在桌上一笔一划地写。

    一个“梁”字浮出来。

    魏宁第一时间想起其实是梁蕴之，紧跟着便意识到不是一个“梁”，她说的应当是近日里声名鹊起的那个“梁”。

    “皇城司……”

    “嘘……”

    魏宁皱起眉头：“可我还是不明白，他们并不是一条道上的人，皇城司为圣上办事，门下省又碍着他们什么呢？”

    “我也不明白，但你看，因着舞弊案，梁茵一日三迁，皇城司取法司而代之，权势之盛，绝无仅有。若无此案，皇城司还有这插手的由头吗？我看不然。呵，鹰犬。不论舞弊案寻根究底是怎么回事，叫鹰犬得了势总不是什么好事！”

    唐君楫已是醉了，对着一个未入仕的魏宁大骂起鹰犬来。

    鹰犬。魏宁见过皇城司鹰犬的，曹莹那含笑的面目叫她印象太深了，深到偶尔梦里还会见到。

    呵，鹰犬。

    小人而已。

    君子坦荡，自当无所畏惧。

    魏宁什么都没与梁茵说，她只是自己在慢慢地查证，关于那场官司，关于梁蕴之。

    她说不上对梁蕴之有什么明确的怀疑，梁蕴之对她是真的好，这是她自己能够感知到的。她只是本能地觉得有些地方不对，这些话她不好问，便选择自己查。

    官司亦然。唐君楫劝她不要深究，她能出得诏狱已是有如神助，以她的功底好好温书下一科必中的，何必费这辰光做一场无用的功夫。可对魏宁来说，这事如横亘在她心口的一道横木，压得她总觉得喘不上气。

    与各地友人一来一回的信件往来要走上许久，魏宁并不急切，一边用心念书一边在市井街巷里听消息，慢慢拼凑那场官司的全貌。

    在这个过程里，朝堂的天翻来覆去，一日紧张过一日，好似每天都有人下狱每天都有人要吃廷杖，有人成全了忠介的名声，有人死无葬身之地。前一日还是身着绯紫贵不可言的朝中重臣，转天就贬到八千里外去了。

    因着中枢官职空缺，翰林院学士被四处借调，唐君楫就借调去了中书省，每天都能听来无数的小道消息，每逢休沐就约上魏宁还有其他友人们吃酒，关起门来讲听到的闲话。她拿做学问的本事来琢磨闲话，叫魏宁哭笑不得。因着她的引荐，魏宁认识了好些寒门出身的官员，大家都还年轻，品级自是不高的，但也因着年轻什么都敢说什么都要说。

    没几回，魏宁就把皇城司都指挥使梁茵的履历听全了。那一夜围了贡院的是梁茵，扣下考生严审是梁茵的意思，顶着各方压力不松口的也是梁茵，把诏狱守成铁桶一团半分消息出不来的又是梁茵，查到宋向俭抄了宋向俭的家杀了宋向俭的头的还是梁茵。总而言之，整个案子从头到尾都是皇城司查的也是皇城司判的，没有大理寺刑部审核没有御史台监察。

    “宋向俭自是该死，可皇城司行事也是乖张，不按规矩办差，竟能直接处置二品大员？”有人问。

    “追究这些又有什么意义呢？舞弊就该死，可官官自来相护，若是大理寺刑部来查，真能把堂堂门下侍中拉下马吗？叫我看这样也好。”也有人说。

    “刀子不落在你脖子上你是不知道疼，你且瞧瞧，近期被抓去诏狱的官员又有几个是舞弊枉法的大罪呢？不过是几句不中听的谏言罢了。这样锋利的刀架在脖子上，谁还敢说话呢？”

    “可说远了，就说宋向俭罢，他的罪名是坐实了罢？证据可齐全？皇城司总不曾胡言罢？既然罪证确凿，那么姓宋的就是该死。”

    “这就是问题所在了。舞弊枉法自是该死，宋向俭一死是罪有应得。可皇城司说有证据那就是有，说没证据那就是没，这对吗？是否有屈打成招？是否有伪造证言？这些我们都不得而知。你没见那些后头放出来的那些，伤有多重？越往后出来的越是一身血污，未经审判刑讯致死的也不是没有。也不是每一个都做了错事的，冤的几个找谁说理呢？”

    后头放出来的要么是罪责不深舞弊未遂，革了功名已是惩戒，要么是因着各种原因牵连较深硬吃了刑罚却也没审出什么来的。魏宁与其中的几位也有见过，有一位现今还跛足，不曾完全恢复。与他们相比，魏宁似乎好运极了。

    “说起来，那宋家人可在叫冤呢，案子还没判宋家就叫皇城司挖地三尺了，金银一车一车地往外运，听说是拉进皇城司了。莫不是图的就是宋家的钱？”

    若按这么想下去，岂不是皇城司为了敛财弄权刻意炮制了科举舞弊？

    魏宁只觉得各位阿姊说的都有道理，她说不上来，可她又觉得陛下应是还不至于昏聩至此罢。

    另一头，各处的信件也汇到她手上了，她对比了诸位友人的说法，梁蕴之好似真就是突然出现在她们之中的，大家都以为她是对方引来的友人，完全无人起疑。尤其是长在京中的几位也全然不识得她。这似乎也不合常理。

    梁蕴之也好似一团迷雾。

    多么巧，正好两个人都姓梁。

    梁蕴之不在家中，她与魏宁说家中派她出了一趟外差，要离京一段时日。魏宁在书房里复盘这些时日的消息，心中满是疑惑，她已经有些迫不及待地想要问问梁蕴之，问问她怎么解释这些关于她自身的迷雾。她想，不管是什么缘由，她总是愿意听的。

    十月里，无比突然地，皇帝宣布皇长女诞生，普天同庆，来年加开恩科。

    所有人都被打了个措手不及，且等等，孩子是说生便能生出来的吗？

    反应快些的只一瞬便反应过来，原来陛下不再上朝不再露面是为了守住这个消息，想来政事堂诸宰也是因着知道这个才不对陛下劝谏的。

    再有敏锐些的往深里想一层，陛下为何不告之天下以实情？是什么威胁到了陛下，让陛下觉得不安？

    而魏宁满脑子都是另一句话，来年三月加开恩科。

    梁蕴之之前说过什么？她说来年或有转机。怎么就叫她说准了？怎么她就知道来年会有恩科？还是说她那会儿就知道陛下有孕了？她……到底是什么人？

    魏宁心中有些不安，她提了礼物去寻唐君楫。唐君楫现下在中枢行走，见得人和事都多些。她寻了个由头状似不经意地问起唐君楫，阿姊见过那梁茵是什么模样吗？那样的佞臣是不是猖狂至极？

    唐君楫想了想回道，梁茵不常在前朝走动，皇城司不参与政事堂常朝，大朝又停了，她倒也不曾见过梁茵正脸。只有一回她跟着中书省的大人去陛下殿外请旨，远远见过一次梁茵正从殿内退出来，瞧着其实很是恭谨谦逊的，很文质彬彬的模样，像个读书人，而不像个武人。

    说到这里，唐君楫顿了顿，思忖了片刻皱起眉头，犹豫着道：“我不知道是不是我眼拙，那一回我只见着梁茵的侧脸，又远，看得不是很分明。但我见着你我方想起，她与蕴之似乎有几分相像……就几分，都姓梁，不知是不是什么亲戚……   ”

    魏宁耳中突然地嗡嗡作响，一时间什么也听不见了，像有一把刀，突然地从耳中插进去，血rou发出被穿刺的声音，鲜血喷涌而出，在利刃残忍地扭转中脑子被绞成了无数的碎片。

    茵，茵席也，如茵者，茂盛也，喻勃勃生机。蕴，积也，聚也，同有草木聚生之意。这么明显的关联，她怎么就没有想到。

    是巧合么？真的只是巧合么？

    魏宁礼貌地与唐君楫致了谢，在合适的时候拜别而归。出了唐君楫的门，她似乎有些眼花，在路边站了一会儿方能继续走。

    不，还太早了，都只是无端的联想罢了，或许她们真的是一个梁，但只是有血缘亲情，许是因这，梁蕴之才不多提她的家世，也是因这她在皇城司才有门路。

    她不知自己是怎么走回家的。那个夜里她久违地又被噩梦惊醒，她梦见自己又一次被人将头按进水里，她的气已尽了，挣扎着想要出水呼吸，却被死死按住了手脚和头颅，动弹不得。水顺着呼吸进到气门里，呛得她咳，越咳就越呛，全然堵住了气门，胸腔里都开始疼，疼得出血，疼得撕裂。那样的痛苦，她一遍一遍地品尝，直到没有力气反抗。

    从梦里惊醒的时候，她咳出了满喉咙的血腥味，眼眸含泪赤红。

    她把自己蜷起来，似乎那样能替她抵御黑暗里将要侵蚀她的恐惧。她有些颤抖，她恐惧于自己无端的联想。

    在平复了剧烈的喘息之后，她睁开一双清亮的眼。她知道，她的噩梦必须靠自己来打碎。

    查证的方法简单极了。

    那就是见一见梁茵，亲眼看看，她是谁。